Kelanjutan dari pembahasan sebelumnya, yaitu Pembahasan Fisika Bahwa Bentuk Planet itu Bulat Pepat
Sebelumnya telah dibahas bahwa semua benda ini bisa lebih akurat digambarkan sebagai $Spattaids$ $Oblate$, atau bola pepat. Benda dengan bentuk sedikit tonjolan melintang di tengah.
Bentuk $Sferoid$ $Oblate$ adalah hasil dua faktor utama: Gravitasi dan Rotasi. Troy Carpenter, direktur Observatorium Goldendale dari Washington State, menyatakan bahwa "Segala sesuatu yang memiliki massa mengalami gravitasi, dan gravitasi mencoba menghancurkan benda ke dalam ke segala arah."
Bentuk $Sferoid$ $Oblate$ adalah hasil dua faktor utama: Gravitasi dan Rotasi. Troy Carpenter, direktur Observatorium Goldendale dari Washington State, menyatakan bahwa "Segala sesuatu yang memiliki massa mengalami gravitasi, dan gravitasi mencoba menghancurkan benda ke dalam ke segala arah."
Hal itu karena
semua benda mengalami gravitasi diri, sebuah gaya yang menarik atom benda
tersebut menuju pusat yang sama. Selajan dengan bertambahnya massa benda,
demikian pula tarikan gravitasi dirinya tersebut. Setelah melebihi massa
tertentu, tarikan tersebut menjadi sangat kuat sampai pada titik di mana benda tersebut
runtuh ke dalam dirinya sendiri dan menjadi bulat. Benda-benda kecil kecil, seperti,
katakanlah, sebuah mentimun atau pipa besi, bisa tidak mengalami keruntuhan ini
karena gravitasi diri mereka relatif lemah, yang memungkinkan mereka
mempertahankan bentuk $non-spheroid$. Namun, sebuah planet, matahari dan benda-benda
tubuh besar yang benar - benar masif lainnya, kekuatannya begitu kuat sehingga
tidak bisa terhindar dari $distorsi$ $spheroid$.
Akan tetapi
gravitasi bukanlah akhir cerita. Sementara gravitasi berkonspirasi untuk
membuat planet berbentuk bulat, kecepatan rotasi mereka juga secara simultan
mencoba meratakan permukaannya. Semakin cepat sebuah benda langit berputar,
semakin tidak proporsional tonjolan di khatulistiwanya. Inilah sebabnya mengapa
tidak ada bola yang sempurna di tata surya kita.
Prolate Spheroid, akibat rotasi yang sangat cepat |
Matahari hampir
merupakan bola yang sempurna, karena gravitasinya yang sangat besar dan tingkat
rotasi yang relatif lambat, yakni 25 hari. Bintang yang besar di langit
sebagian besar berputar lebih cepat dan menggembung begitu terasa di ekuator
(khatulistiwa) mereka. Salah satu bintang
tersebut adalah $Altair$. Terletak hanya 16,8 tahun cahaya dari planet rumah
kita, Bumi, dan itu adalah salah satu benda paling terang di langit malam. $Altair$
juga terkenal karena berputar dengan sangat, sangat cepat, dan berrotasi penuh
pada porosnya setiap 10,4 jam bumi. Dengan demikian, para astronom
memperkirakan bahwa $Altair$ setidaknya 14 persen lebih lebar di khatulistiwa
daripada dari kutub ke kutub. Kecepatan putaran juga yang membuat tonjolan
Jupiter menjadi besar. Sehari pada raksasa gas ini adalah 9,9 jam yang cepat
dibanding di Bumi.
Ada kekuatan lain
yang juga menyerang bintang dan planet dan mengubah bentuknya. Meskipun Bumi
adalah bola bulat yang kencang atau pepat, tentu saja ini bukan gundukan yang
sempurna. Tarikan gravitasi matahari dan bulan sama-sama memengaruhi bentuk
planet ini sampai tingkat tertentu. Untuk itu, begitu juga lempeng tektonik
bumi sendiri. Akibatnya, massa dunia rumah kita tidak merata.
Hal ini terlihat
lebih bulat dari pada Jupiter (dan Saturnus). Pada gilirannya, planet-planet di
alam semesta kita ini tampak jauh lebih bulat daripada beberapa bulan mereka. Seperti
Planet Mars, misalnya, memiliki dua satelit kecil, yang keduanya tidak memiliki
gravitasi untuk ditarik ke bola bulat yang kencang. Sebaliknya, penampilan
mereka sering digambarkan seperti kentang, atau $Prolate$ $Spheroid$.
Sebagai kesimpulan,
kita akan mengatakan hal ini untuk planet rumah kita: Mungkin Bumi memiliki
bentuk yang tidak sempurna, namun setidaknya tempat ini cukup terbungkus dengan
baik oleh atmosfer sehingga melindungi kita dari badai kosmik di luar sana.